Leistungssteigerung, bis der Kopf streikt

«Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass mein Alltag nicht stressig ist.» Wer so eine Aussage macht, befindet sich in bester Gesellschaft. In der Schweiz leiden gemäss der aktuellen Studie der Gesundheitsförderung Schweiz rund drei von zehn Erwerbstätigen unter Stress am Arbeitsplatz. Doch diese Aussage stammt nicht von irgendjemand, sondern von einem, der sich beruflich mit dem Thema Arbeit und psychische Gesundheit beschäftigt, namentlich mit den Auswirkungen der Digitalisierung auf die Gesundheit von Berufstätigen – Stephan Böhm, Direktor Center for Disability and Integration an der Universität St. Gallen. Er führte unabhängig von der Gesundheitsförderung Schweiz eine Studie durch und ging der Frage nach, inwiefern die Digitalisierung Stress oder gar emotionale Erschöpfung beeinflusst und welche Massnahmen dem entgegenwirken können. Die Daten der 2019 veröffentlichten Studie wurden in Deutschland erhoben, doch Stephan Böhm geht davon aus, dass die Ergebnisse auf die Schweiz übertragbar sind, denn «die Fragen, die wir stellen, haben am Ende nicht direkt mit Deutschland zu tun, sondern es ging darum, zu schauen, wie bestimmte Verhaltensweisen wirken». Eine Erkenntnis vorweg: Die Studie zeigt einen signifikanten Zusammenhang auf zwischen steigender Digitalisierung und emotionaler Erschöpfung, besser bekannt als Burnout, sowie Konflikten zwischen Arbeit und Familienleben. 

Vorderhand überrascht das, liegt doch die Stärke der Digitalisierung in der Möglichkeit, die zur Verfügung stehende Zeit effizienter und flexibler zu nutzen. Dank dem technologischen Fortschritt mit Internet, hohen Bandbreiten, dem virtuellen privaten Netzwerk (VPN) für eine sichere, verschlüsselte Onlineverbindung und mehr wurden flexible Arbeitszeiten und -orte möglich. Die Flexibilisierung hat, gemäss Böhm, einen günstigen Einfluss auf die Gesundheit von Erwerbstätigen, «denn ihre Arbeits- und Privatleben lassen sich so besser in Einklang bringen». Die Folgen: weniger Stress, weniger Schlafprobleme und weniger emotionale Erschöpfung. Und bei der Arbeit kann die Zeit besser genutzt werden für die anspruchsvolleren Tätigkeiten. Denn monotone und standardisierte Prozesse werden heute von Algorithmen erledigt. 

Leistungsbremse Kopf
Doch diese Leistungssteigerung bekommt nicht allen Arbeitstätigen. Gemessen am Stresslevel erleben viele Schweizer Erwerbstätige die Veränderungen im Dienst der Effizienz als belastend. Die Autorinnen und Autoren des Job-Stress-Index 2020 vermuten, dass die Arbeitsintensivierung durch die immer stärkere Digitalisierung auch in der Schweiz zunehmend zu einer Belastung wird. Die Gesundheitsförderung Schweiz ermittelt seit 2014 regelmässig Kennzahlen zu arbeitsbedingtem Stress und zu seinen Zusammenhängen mit Gesundheit und Produktivität in der Schweiz und publiziert die Zahlen im Job-Stress-Index. Als Stress gilt ein Ungleichgewicht zwischen Belastungen, mit denen eine Person konfrontiert wird, und den verfügbaren Bewältigungsmöglichkeiten.

Geht man davon aus, dass, wie in der Studie von Stephan Böhm belegt, die zunehmende Digitalisierung einen signifikanten Einfluss auf die emotionale Erschöpfung hat, lassen die hohen Zahlen aus dem Job-Stress-Index 2020 aufhorchen: 2020 hat sich der Stresslevel der Schweizer Erwerbstätigen gegenüber 2014 signifikant verschlechtert, von 24,8 Prozent auf 29,6 Prozent. Und unter emotionaler Erschöpfung leiden mit 28,7 Prozent annähernd ein Drittel der Erwerbstätigen. 

Das hat folgenschwere Konsequenzen, nicht nur für den Alltag von Betroffenen und deren Umfeld. Durch die gesundheitlichen Folgen von arbeitsbezogenem Stress bleiben betroffene Erwerbstätige der Arbeit fern, oder sie sind anwesend, aber nicht voll leistungsfähig. Und das führt, abgesehen von den hohen Gesundheitskosten, auch für die Firmen zu einem hohen Preis: Hochgerechnet 7,6 Milliarden Franken kostete im Jahr 2020 arbeitsbezogener Stress die Betriebe in Form von Produktivitätsverlusten, berechnete der Job-Stress-Index 2020. Das ist der höchste Wert seit Messbeginn 2014. Im Jahr 2018 waren es noch 6,54 Milliarden Franken. Die Leistungssteigerung ist aber nur ein Aspekt der Digitalisierung, der vielen Erwerbstätigen zusetzt. «Die Digitalisierung ist ein zweischneidiges Schwert, was die Gesundheit von Erwerbstätigen angeht», sagt Stephan Böhm. «Sie kann die Gesundheit auf gesundheitsfördernde oder gesundheitsschädigende Weise beeinflussen.» Demnach können die positiven Errungenschaften auch ins Negative kippen, wenn der Faktor Mensch reinspielt. Wenn beispielsweise die Aufhebung von fixen Arbeitszeiten- und -orten schlecht umgesetzt wird, sprich: ohne klar definierte Erwartungen oder ohne Einbezug der Mitarbeitenden, dann können die gesundheitsförderlichen Eigenschaften der Flexibilisierung zunichte gemacht werden. Die dadurch entstehende zeitliche und örtliche Orientierungslosigkeit lässt die Grenzen zwischen Arbeit und Privatleben verschwimmen. Bleibt die Erholung langfristig auf der Strecke, nehmen Stress, Schlafprobleme und emotionale Erschöpfung zu.

Viele Menschen empfinden das als Technostress, so Stephan Böhm. Das erzeuge einen hohen Druck und fördere die Angst, irgendwann den Aufgaben nicht mehr gewachsen zu sein. Nicht wenige reagieren darauf mit grosser Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren. Wenig hilfreich, wenn Erwerbstätige aufgrund des technologischen Fortschritts noch mit Informationen überladen werden, die für ihre Arbeit nicht direkt relevant sind. Die meisten Arbeitnehmenden kennen sie, die Flut an irrelevanten E-Mails, die von der eigentlichen Aufgabe ablenkt. Das sogenannte Kommunikationsrauschen erfordert vom Einzelnen zusätzliche Energie, sich immer wieder auf die eigentliche Aufgabe konzentrieren zu können. Zu viel Energie, wie sich zeigt. In seiner Studie kommt Stephan Böhm zum Schluss, dass der technologische Anpassungsdruck und das Kommunikationsrauschen massgeblich zu einer emotionalen Erschöpfung beitragen. Ausgelöst wird sie von der Angst, den Arbeitsplatz aufgrund der fortschreitenden Technologie zu verlieren.